2008年底，武汉世贸广场把购物车开到孝感、鄂州，免费接送当地消费者到武汉购物并赠送VIP卡，并表示以后会将购物班车开到更多的地县级城市，这意味着百货业对地县级城市客单的争夺加剧。业内人士表示，近年来，百货业逐渐往下渗透，越来越“亲民”。

    武汉世贸广场市场推广部主管陈莹钰告诉记者：“我们在地县级城市有针对性地挑选顾客搭乘免费购物车来武汉购物。”据了解，来自孝感的100位顾客给世贸广场带来了10多万元的销售额，鄂州的200名消费者带来了20多万元的销售额，这个数字让陈莹钰觉得“满意”，她表示：“今后会继续推行购物车计划，将免费购物班车开到更多的地县级城市。”

    相对于世贸广场的这种“小成本”市场策略，来自浙江的银泰百货则是大手一挥，开设分店布局湖北地县级城市。2007年11月，中商集团将世纪中商50%的股权以2200万元转让给湖北省住宅发展有限公司后，银泰百货顺利拿下世纪中商，并且迅速在襄樊、鄂州、咸宁设立分店。2008年4月25日，银泰百货武汉世纪店、襄樊店、鄂州店、咸宁店同时揭牌，销售业绩良好，银泰更是有意开拓更广的地县级市场，势头强劲。

    大洋百货2008年11月落户汉阳后，武汉大洋百货店长张进国也曾表示“有意进军湖北二级城市”。

    较早进入湖北地县级市场的中商集团，迄今为止，不但在黄石市、黄冈市、仙桃市、荆州市、荆门市、随州市、襄樊市、十堰市设立分公司开设百货商场，还在公安县、京山县、大冶等县级市开设了购物广场和超市。

      武商集团也采取同样的策略，先将旗下的超市武商量贩推向了襄樊、鄂州、黄冈、沙市、咸宁、宜昌、十堰、黄石等地市，并于2007年9月武商第一家异地百货店武商襄樊购物中心开张，成为鄂西地区最大的购物广场。当时，武商表示会在武汉市及湖北省内30万人口以上的地县级城市加速扩张，采取新建、租赁、连锁、并购等多种形式，5年内新增10家百货卖场。

    无论是在地县级城市开设分店，还是把购物车开到地县级城市，都是为了争取更大的利润空间。毕竟武汉中心城区的商圈越来越多，卖场密度也越来越大，利润越来越薄，而有待开发的地县级市场，就成了商家的必争之地。

    地县级城市到底有多大的市场？陈莹钰告诉记者：“虽然地县级城市当地也有商场，但是无论是品牌、款式，都不如世贸广场，且各类品牌产品在湖北地区的市场配额是有限的，一般优先考虑武汉市场，地县级城市只能获得有限的配额，上柜时间上也比较滞后。我们要抓住的就是对品牌有较高需求的消费者。”

    在荆门工作的张先生告诉记者，荆门虽然也有商场，但是有些品牌的款式不全，更新也慢，很多品牌荆门市场根本没有。武汉周边城市的消费者非常热衷于到武汉来购物，一是因为武汉的品牌相对齐全，款式多，二是因为节假日武汉的促销力度大。

    对于名牌化妆品，住在十堰郧县的欧阳女士如数家珍，她告诉记者：“我喜欢上网看美容护肤方面的帖子，知道很多品牌，比如雅诗兰黛、碧欧泉、安娜苏、FANCL，有的产品也想买来用一用，但是郧县根本就买不到。”她觉得十堰的商场比较老气，不时尚，常常买不到中意的东西，所以她和朋友经常到武汉来购物。她告诉记者：“十堰其实有很多有钱人，我的一个朋友还常到香港去买化妆品呢。”

    需求决定销售，地县级城市广大消费者对品牌的消费需求，使商家纷纷挺进这片未开拓的市场。

    随着经济的发展，地县级城市以及农村市场的消费能力都不容小觑。湖北黄石2007年全市城镇居民人均消费性支出达到8468元，同比增长15.02%。2008年孝感市GDP达到596亿元，社会消费品零售总额达到270亿元，同比增长23.9%，其中孝感市农村消费品市场1月-11月实现零售额101亿元，同比增长23%。

    两位数的增长速度，表明了地县级城市已经形成了比较成熟的消费市场，消费者有较强的自主购物能力，无论是消费能力、消费观念，还是审美能力，都有了较大的提高。渐强的消费能力和广阔的市场，吸引了商家纷纷出招抢占这片市场。

    而交通的便利也让武汉的商家更容易做好地县级城市消费市场这块蛋糕。咸宁、鄂州、黄石、孝感等地到武汉的车程只要一个多小时，也使购物车开往周边城市揽客成为一种行之有效的方法。武汉世贸广场的相关人员表示，等时机成熟，会将免费班车开到更多周边城市。